Entró en el Císter en 1113 con veintidós años y llevándose a treinta parientes y amigos a los que había convencido; el monasterio estaba a punto de cerrar y con ellos revivió. Tres años después lo mandaron a fundar Claraval, y de allí salieron sesenta y ocho monasterios en vida suya.
Fue el hombre más influyente de la Europa del siglo XII sin salir nunca de abad: dirimió un cisma papal, escribió a reyes y a pontífices con una franqueza que asusta al leerla hoy, y predicó la segunda cruzada, que fue un desastre del que se culpó a sí mismo. Escribió sobre el Cantar de los Cantares ochenta y seis sermones que no llegó a terminar. Murió en 1153 y se celebra el 20 de agosto.
Fiesta: 20 de agosto · Abad y doctor de la Iglesia