Hijo de Zebedeo y hermano de Juan, era pescador y Jesús los llamó a los dos "hijos del trueno", probablemente por el carácter. Pidió sentarse a su derecha en el Reino y se le contestó con una pregunta sobre el cáliz que tendría que beber. Fue el primero de los Doce en morir mártir: Herodes Agripa lo mandó decapitar en Jerusalén hacia el año 44, y es la única muerte de un apóstol que cuenta el Nuevo Testamento.
La tradición hispana dice que predicó en la Península y que su cuerpo volvió a Galicia. En el siglo IX se halló el sepulcro en Compostela y desde entonces media Europa camina hacia allí. Patrono de España, se celebra el 25 de julio; cuando cae en domingo, el año es jacobeo y se abre la Puerta Santa.
Fiesta: 25 de julio · Apóstol